"Home Alone"? - Internetgebruik door kinderen tijdens de pandemie

De Covid-19 pandemie heeft ons leven op vele manieren veranderd. Thuis werken en studeren dwingt zowel ouders als kinderen om nieuwe manieren te leren om het internet te gebruiken. Als ouder maakt u zich misschien zorgen over de hoeveelheid tijd die uw kind online doorbrengt, communicerend met vrienden, maar toch in zekere zin alleen vanwege de lockdowns.

Het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie en verschillende onderzoeksteams hebben onderzocht hoe de pandemie de onlineactiviteiten van kinderen in de EU heeft beïnvloed. Vijftien landen namen deel aan het onderzoek; de resultaten van Ierland zijn al gepubliceerd en bieden ons inzicht in wat er met onze kinderen aan de hand is.

In de eerste plaats moet u weten dat als u zich zorgen maakt, u niet de enige bent. Meer dan de helft van de in het onderzoek ondervraagde ouders zei zich zorgen te maken over de gevolgen van de pandemie voor hun kinderen. De meest voorkomende zorg, die door tweederde van de ouders wordt gedeeld, is dat het lange isolement de geestelijke gezondheid van de kinderen zal aantasten, met depressie of burn-out als gevolg. Andere grote zorgen zijn dat kinderen te veel tijd online doorbrengen, achterop raken met schoolwerk of zakken voor examens, en de mogelijkheid van cyberpesten of online interactie met het verkeerde soort mensen.

Veel van deze zorgen gaan over reële gevaren. Meer dan een kwart van de kinderen die aan het onderzoek deelnamen, meldde dat ze tijdens de lockdown het slachtoffer zijn geworden van cyberpesten, en de helft van hen zei dat ze getuige waren geweest van het cyberpesten van iemand anders. Deze incidenten kunnen overal online gebeuren: op sociale media, in videogesprekken, chatrooms, e-mail of messaging-apps; en de hoeveelheid cyberpesten is toegenomen tijdens lockdowns. Het meest verontrustende is dat minder dan de helft van de slachtoffers hun ouders heeft verteld wat er is gebeurd. Als ouder moet je gaan zitten en een gesprek hebben met je kind, hen vertellen over cyberpesten en hoe ze het kunnen herkennen, en ervoor zorgen dat ze weten dat ze niet alleen zijn met hun problemen. Wij bieden meer advies over dit onderwerp hier.

Cyberpesten is niet het enige gevaar voor kinderen die veel tijd online doorbrengen zonder medewerking van hun ouders. Meer dan een derde van de kinderen gaf aan discussies of beelden te hebben gezien van mensen die zichzelf lichamelijk letsel toebrengen, en een nog groter aantal zag bloederige of gewelddadige beelden van mensen die anderen of dieren pijn doen. Bijna de helft van hen kreeg te maken met haatzaaiende taal. Een vergelijkbaar aantal werd blootgesteld aan "pro-ana", "pro-mia" en "thinspiration" materiaal. Deze zinsneden verwijzen naar het volgen van een onnatuurlijke, ongezonde slankheid als schoonheidsideaal. Voorstanders van deze ideeën moedigen anorexia nervosa en boulimia aan om een dergelijk uiterlijk te bereiken, wat kan leiden tot psychologische schade, langdurige gezondheidsproblemen en zelfs de dood. Kinderen hebben gemeld dat ze tijdens de lockdown iets meer van al het bovenstaande hebben gezien dan daarvoor. Net als bij cyberpesten is het beste wat je als ouder kunt doen, ervoor zorgen dat je kinderen weten dat je er voor ze bent en dat ze met je kunnen praten over absoluut alles wat ze online vinden.

Maar niet alles is kommer en kwel: uit het onderzoek kwamen ook enkele positieve zaken naar voren. De kinderen in het onderzoek waren over het algemeen net-savvy. Ze konden gemakkelijk gebruik maken van videoconferentie-apps, driekwart van hen wist welke informatie ze wel en niet online moesten delen, en velen van hen wisten hoe ze hun privacy-instellingen konden wijzigen. Meer dan de helft van hen zei zelfs meer over internet te weten dan hun ouders. En die ouders zagen ook minstens een paar positieve kanten aan het online gaan tijdens de lockdown. De meesten waren het erover eens dat digitale technologie hen hielp in contact te blijven met familie en vrienden, en zeven van de tien ouders besteedden meer tijd aan samen spelen of gezamenlijke activiteiten met hun kinderen dan op andere momenten.

Al met al heeft de pandemie de online activiteiten van kinderen niet fundamenteel veranderd. Ze brengen hun tijd veel online door, maar de gevaren die op de loer liggen, zijn dezelfde als die waarmee ze vroeger te maken hadden. En net als vroeger is het nu aan de ouders om ervoor te zorgen dat hun kinderen de digitale wereld veilig verkennen. Praat dus met uw kind: laat hem weten dat hij online problemen niet alleen hoeft aan te pakken. Zorg ervoor dat ze bij U terecht kunnen met eventuele (slechte) ervaringen die ze hebben gehad. Zoek naar manieren om hun (en uw) digitale vaardigheden te verbeteren. Wij bij Logiscool bieden tal van cursussen aan die zowel klassikaal als online kunnen worden gevolgd, waaronder cursussen die kinderen op een veilige en verantwoorde manier leren omgaan met het internet. Als u meer wilt weten, bezoek ons dan op www.logiscool.com/nl-be/courses.